Решение о создании национального парка «Орловское Полесье» было принято Главой администрации Орловской области Егором Семеновичем Строевым. 9 января 1994 года Правительство Российской Федерации приняло Постановление № 6 «О создании в Орловской области национального природного парка «Орловское Полесье» Федеральной службы лесного хозяйства России». Цель создания национального парка — сохранение и восстановление уникального природного комплекса Центральной полосы России, реабилитация культурно-исторического ландшафта, организация регулируемой рекреации в естественных природных условиях, экологическое воспитание. Руководство области разработало концепцию развития национального парка. Первым этапом ее реализации стало создание современной инфраструктуры населенных пунктов. За время существования парка были проложены асфальтированные дороги, благоустроены населенные пункты, восстановлены и обустроены водоемы (о. Старое, о. Рясник, о. Центральное и другие), построена гостиница, созданы места отдыха, восстановлены и благоустроены памятники, имеющие историко-культурное значение — Святой Источник, церковь во имя Святой Живоначальной Троицы, церковь в п. Хотынец.

С развитием парка расширялись направления его деятельности. Помимо сохранения растительного и животного мира в «Орловском Полесье» осуществляется научная деятельность, с 1996 года реализуются программы по интродукции редких и исчезающих видов животных. Это прежде всего программа создания вольноживущей популяции зубра европейского, интродукция выхухоли. Реализуется уникальная программа по рыбоводству: разведение и выращивание форели в прудовых хозяйствах средней полосы России.

В 1996 году организован зоовольерный комплекс. Животные в зоопарк завозились со всех уголков страны — из Москвы, Ростова-на-Дону, Калининграда, Брянска, Воронежской, Костромской области, Окского, Приокско-террасного заповедников. Зоопарк постоянно расширяется и благоустраивается. Его коллекция с каждым годом увеличивается. В 2003 году открыт пруд с водоплавающей птицей. Создана утиная ферма с целью разведения и выпуска на волю дикой кряковой утки. Организовано вольерное хозяйство, где содержатся более 200 голов пятнистых оленей. В 2000 году создана страусиная ферма.

В 2001 году организовано женьшеневое хозяйство. Здесь выращивают ценные лекарственные растения и гордость хозяйства — женьшень.

«Орловское Полесье» расположено в северо-западной части Орловской области на территории Хотынецкого и Знаменского районов, на стыке двух природно-климатических зон — широколиственных лесов и лесостепи. Общая площадь национального парка составляет 84,2 тыс. га. Из общей площади парка леса составляют 35,7 тыс. га (42,4% общей площади), остальные 48,5 тыс. га земель (57,6%) приходятся на сельхозугодья, которые не изъяты из хозяйственного оборота. В состав парка входят семь лесничеств: Красниковское, Пешковское, Каменское, Тургеневское, Михайловское, Алехинское, Льговское, а также земли нескольких коллективных и фермерских предприятий.

Национальный парк выполняет целый комплекс задач, среди которых:

• cохранение целостности ландшафтов речной системы р. Вытебеть, растительного и животного мира, памятников природы, истории, археологии и культуры;
• cоздание условий для регулируемого туризма и отдыха в природных условиях;
• разработка и внедрение научных методов сохранения природных комплексов в условиях рекреационного использования;
• восстановление нарушенных природных и историко-культурных комплексов и объектов;
• осуществление мероприятий по охране, защите лесов и уходу за ними;
• ведение экологического мониторинга;
• организация экологического просвещения населения, пропаганда задач сохранения природного и культурного наследия;
• осуществление мероприятий по охране, защите и уходу за водными системами и их обитателями;
• охрана и воспроизводство животного мира, регулирование его численности и проведение необходимых биотехнических мероприятий;
• изучение и внедрение передового зарубежного опыта в области сохранения ресурсов, наследия через систему охраняемых территорий;
• контроль за соблюдением режима национального парка.

Растительный мир

«Орловское Полесье» находится на стыке двух природно-климатических зон — широколиственных лесов и лесостепи. Этим обусловлено богатое видовое разнообразие флоры. Флора парка составляет более 860 видов, включающих 173 редких и исчезающих растений. Только на территории национального парка встречаются более 30 видов (редких и охраняемых), пока не отмеченных в других районах Орловской области. Среди них прежде всего растения хвойных лесов — можжевельник обыкновенный, линнея северная, гудайера ползучая, плаун годичный, плаун сплюснутый, а также широколиственных лесов — ветреница дубравная, осока трясунковидная; болотные вида — багульник болотный, хоттония болотная, звездчатка топяная, а такие растения как рябчик шахматный, чилим, ятрышник пятнистый, лилия-саранка, ирис сибирский и другие включены в Красную книгу. Многие растения национального парка являются лекарственными.

Леса национального парка являются самым крупным лесным массивом Орловской области. Они составляют 51% всей площади национального парка. В зависимости от особенностей рельефа, почвообразующих и подстилающих пород здесь встречаются участки различных лесных сообществ. Так, наиболее распространенные в парке хвойные леса представлены сосновыми, елово-сосновыми и еловыми насаждениями. Доля хвойных пород в лесах парка — 48,5%. Среди хвойных пород сосновые насаждения составляют 39,5%, еловые насаждения — 9%. Сосновые леса связаны почти исключительно с песчаными почвами. Сосна — очень ценное дерево. По выделению фитонцидов (летучих веществ, обладающих противомикробным действием) это дерево занимает одно из первых мест, поэтому сосновые леса являются целебными. Структура и флористический состав сосняков довольно разнообразны. Это сосняки-беломошники, сосняки-брусничники, сосняки сфагновые, сосняки-долгомошники, сосняки-зеленомошники, сосняки вейниковые, сосняки сложные. Наибольшее распространение имеют сосняки-зеленомошники. В них встречаются типично таежные — брусника, вереск, черника; неморальные — ландыш майский и лесостепные — прострел раскрытый — элементы флоры. Все эти растения обладают лекарственными свойствами. Более редкими являются сосново-еловые леса и особенно еловые леса. В них наблюдается примесь липы, дуба, березы, а в травянистом покрове присутствуют дубравные элементы. В «Орловском Полесье» проходит южная граница сплошного ареала ели обыкновенной. Еловые леса приурочены к пониженным местам рельефа и светло-серым лесным, дерново-подзолистым, а иногда и иловатым дерново-подзолистым почвам речных пойм. В пониженных элементах рельефа на территории парка встречаются сфагновые заболоченные смешанные леса с багульником болотным, пушицей влагалищной и клюквой. Такие леса в Орловской области являются большой редкостью.

Широколиственные леса Орловского Полесья представлены дубравами, липняками ольшанниками. Среди лиственных пород площадь насаждений с преобладанием березы составляет 23%, осина — 18,7%, дуб — 3,2%, ольха черная — 2,6%, липа — 1,5%. Доля участия остальных пород — 2,5%. Рано весной, когда деревья и кустарники еще без листьев, в широколиственных лесах парка цветут пролеска сибирская, чистяк лютичный, ветреница дубравная, ветреница лютичная, хохлатка плотная, хохлатка промежуточная и хохлатка Маршалла, гусиные луки, сочевичник весенний. К раннецветущим растениям широколиственного леса относятся также медуница неясная и фиалка удивительная.

В старовозрастных широколиственных лесах национального парка растет медвежий лук (черемша). Только в Орловском Полесье это растение произрастает в таком обилии. В других районах области лук медвежий встречается только небольшими популяциями. Растение включено в Красную Книгу дикорастущих видов флоры России. На территории национального парка в широколиственном лесу находится одна из самых больших в Орловской области популяций рябчика шахматного. В западной половине Орловской области это единственное его местонахождение. Рябчик шахматный — это медоносное и лекарственное растение, требующее охраны. По лиственным лесам, опушкам дубрав, вырубкам национального парка можно увидеть колокольчики: колокольчик персиколистный, колокольчик крапиволистный. Здесь же растут земляника обыкновенная, или лесная, земляника мускусная.

На территории национального парка встречаются крупные лесные луга, где также есть множество редких видов растений. Здесь преобладают осоки, рогоз, лютики, валериана, таволга вязолистная. Редко в травостое лугов встречаются орхидные — ятрышник пятнистый и пальчатокоренник бузинный, занесенный в Красную книгу СССР.

Археологические памятники на территории «Орловского Полесья»

«Орловское Полесье» известно не только как неповторимый уголок природы, но и как край со своей культурой, традициями, историей. Археологические исследования открыли на этой территории селища (I тыс. до н. э.), городище Радовищи (I тыс. до н. э.), курганный могильник (11-13 вв.), а городище в Хотимль-Кузьменково (11-12 вв.) отнесено к памятникам федерального значения.

У деревни Булатово расположен комплекс из трех почепских селищ, т. е. не укрепленных древних поселений 1-3 вв. н. э. Первое селище расположено напротив южной окраины деревни Булатово на первой надпойменной террасе левого берега реки Вытебеть, правого притока Жиздры. Размеры этого селища 200 на 150 метров, при высоте над поймой реки от 4 до 6 м. Люди жили здесь долго и, поэтому, от их деятельности создался культурный слой толщиной от 20 до 30 см. В нем археологами обнаружена лепная керамика, изготовленная без помощи гончарного круга. Часть фрагментов этой керамики имеет лощение (шлифовку до блеска). Это делали древние люди для придания красоты своей простой посуде. Верхние слои данного селища принадлежат уже мощинской археологической культуре балтов.

Второе почепское селище расположено в полукилометре от юго-западной окраины деревни Булатово. Селище представляет собой дюнообразное всхолмление в пойме правого берега р. Вытебеть размером 210 на 160 м, высотой над уровнем реки 5-6 м. При раскопках найдены остатки лепной керамики, в том числе с заглаженной поверхностью, предположительно почепской культуры.

Третье почепское селище раннего железного века расположено в 1 км к северо-востоку от деревни на первой надпойменной террасе правого берега реки. Размеры селища составляют около 250 на 100 м, и поднимаются над уровнем поймы на высоту до 7 м. Культурный слой почвы 30-40 см. При проведении археологических исследований найдена лепная толстостенная керамика, со слабо отогнутыми венчиками, орнаментированными защипами и насечками.

Группа селищ Булатово открыта отрядом археолога И. К. Фролова экспедиции Т. Н. Никольской в 1973 году, паспортизована в 1976 году И. К. Фроловым.

Осенью 2003 года на въезде в деревню установлен памятный знак комплексу селищ Булатово.